Autour de quatre parties du monde impliquées dans la traite transatlantique - que sont la France, l'Afrique, les Antilles et les Etats-Unis -, l'autrice et l'illustrateur évoquent la dynamique mondiale dans laquelle s'est constitué l'esclavage, pourquoi et quand il a été aboli et comment il a tenté d'être dépassé.